빌 게이츠 자서전 - ⟪SOURCE CODE : MY BEGINNINGS⟫

빌 게이츠가 자서전을 출간했답니다. 주로 어린 시절 내용이라고 하는 걸 보니 나이대별로 나눠 시리즈로 나오려나 봅니다.
출간에 맞춘 wired.com의 인터뷰 내용을 옮겨봅니다.

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빌 게이츠는 부모에게 트라우마를 남겼다 - 그리고 그의 기이하고 자유분방한 젊은 시절에 대한 이야기

반 친구들을 놀래키고, 하룻밤을 감옥에서 보내고, LSD에 취했던 시절: 우리가 알던 빌 게이츠가 아니다.

빌 게이츠의 새로운 회고록에는 윌리엄 워즈워스의 글을 공부했다는 내용이 전혀 나오지 않는다. 그러나 Source Code: My Beginnings을 읽으며 나는 1802년에 쓰인 영국 시인의 유명한 구절을 떠올렸다.

“어린이는 어른의 아버지다.”

이 책의 대부분은 게이츠의 어린 시절에 집중되어 있으며, 마이크로소프트의 창립 이야기는 마지막 몇 장에서야 등장한다. (두 번째 책은 그의 회사에 대한 이야기, 세 번째 책은 게이츠 재단에서의 활동을 다룰 예정이다.)

나는 40년이 넘는 시간 동안 게이츠와 인터뷰해 왔지만, 그는 자기 성찰에 대해 항상 저항적인 태도를 보였다. 내 질문을 회피하거나 농담으로 넘겨버리곤 했다. 그러나 이 다섯 번째 책에서는 약 300페이지에 걸쳐 자신의 개인적인 여정을 가감 없이 1인칭 시점에서 서술하고 있다.

게이츠가 그리는 자신의 시애틀 어린 시절은 1950년대 시트콤에서 볼 법한 풍경과 닮아 있다. 다정하고 헌신적인 부모님, 그리고 아메리칸 드림을 이루기 위한 삶의 모습. 하지만 가족 간의 역학은 복잡했고, 종종 게이츠의 성격이 그 원인이 되었다.

게이츠의 아버지는 한 번 나에게 이런 말을 한 적이 있다. “게이츠의 어머니는 아들의 행동을 ‘충격적’이라고 여겼다.”

그는 부모님의 숙제를 하라는 요청, 간단한 부탁, 심지어 대화조차 거부하곤 했다. 가족뿐만 아니라 선생님과 친구들에게도 그는 사회적 규범을 따르지 않았다. 농담을 하거나 냉소적인 반응을 보이며 “그건 내가 평생 들어본 것 중 가장 멍청한 소리야!“라고 말하는 것이 그의 습관이었다. (이 말은 나중에 마이크로소프트 직원들에게도 친숙한 문장이 되었다.)

그러나 그가 다녔던 레이크사이드 학교에서 게이츠는 학업에 집중하면 좋은 결과를 얻을 수 있다는 것을 배웠고, 연극 활동이 인기 있는 여자아이들과 친해지는 좋은 방법이라는 것도 깨달았다. (하지만 결국 한 명에게 거절당해 무도회 파트너를 찾지 못했다.)

그러나 무엇보다 중요한 것은 컴퓨터 터미널을 접하면서 완전히 새로운 세계가 열렸다는 점이었다. 그리고 결국, 그의 소프트웨어를 통해 수억 명이 새로운 세계를 경험하게 되었다.

게이츠와 폴 앨런이 마이크로소프트를 공동 창업한 과정은 비교적 잘 알려진 이야기다. 1983년 4월에 내가 처음으로 게이츠를 인터뷰했을 때 다뤘던 주제이기도 하고, 내 책 Hackers에서 그 과정을 기록하기도 했다.

그는 19세의 나이에 앨런과 함께 마이크로컴퓨터에서 실행될 최초의 BASIC 언어를 개발했다. 하지만 이번 책에서 게이츠가 직접 서술하는 초기 마이크로소프트의 이야기는 많은 점에서 새로운 시각을 제공한다.

그는 자신이 회사의 60% 지분을 차지한 후, 앨런에게 64 대 36의 비율로 지분을 나누도록 강요한 이유를 설명한다. 이제는 그때의 행동을 후회한다고 말하지만, 당시로서는 누가 더 많은 일을 하고 의사 결정을 했는지를 반영한 결과였다고 주장한다. (앨런은 자신의 자서전 Idea Man에서 이 사건을 두고 “사서의 아들과 변호사의 아들의 차이를 적나라하게 보여준 사건”이라고 적었다.)

인터뷰: 빌 게이츠와의 대화

당신은 오랫동안 자서전을 생각해왔지만, 어린 시절에 대한 책을 쓰게 될 줄은 예상하지 못했습니다.

오랫동안 구상해온 프로젝트였어요. 하지만 약 18개월 전쯤, 마이크로소프트를 창립하기 전까지의 25년을 다룬 책을 쓰기로 결정했죠. 부모님과 성장 과정, 그리고 내가 얼마나 많은 운을 누렸는지가 이야기의 핵심이에요. 이 아이디어를 떠올리자마자 굉장히 흥미로워졌어요. 아버지가 얼마나 대단한 분이었는지, 어머니와 내 여동생들이 얼마나 중요한 존재였는지를 설명하는 게 정말 즐거웠습니다. 그리고 20살이 되었을 때 나는 거의 누구보다도 프로그래밍에 빠져 있었어요.

이 책은 일종의 성장 소설(bildungsroman) 같아요. 당신 스스로를 돌아보면서 때때로 미화되지 않은 모습을 보여줍니다.

완벽한 존재였던 건 아니죠. 기복이 많았어요. 예를 들면 하버드 실험실에 친구들을 데려가 컴퓨터를 사용했던 적이 있어요. 친구들은 제가 뭘 하는지 이해하지 못했죠. 결국 실험실 부적절 사용으로 경고를 받았어요. 마이크로소프트의 첫 번째 고객은 MITS였는데, 그들과도 분쟁이 있었죠. 이 책은 그런 인간적인 이야기를 담고 있습니다.

당신의 아버지는 당신의 어머니가 당신의 행동에 ‘충격을 받았다’고 했어요. 당신은 며칠 동안 부모님과 대화를 나누지 않기도 했고, 책과 수학에만 몰두했죠. 지금 책에서도 부모님께 미안하다는 감정을 표현했습니다.

부모님이 나를 어떻게 키웠는지를 생각하면 존경심이 들어요. 아버지는 언제나 성실한 모습을 보이며 모범을 보였어요. 반면 어머니는 훨씬 더 강하게 나를 밀어붙이셨죠. “넌 왜 내가 원하는 만큼 빨리 올라오지 않았니?”, “네 식사 예절이 왜 이 모양이니?” 같은 식이었어요. 어머니는 항상 나에게 더 나아지라고 요구하셨습니다. 결국에는 내 성취를 자랑스럽게 여기셨지만, 그 과정은 쉽지 않았죠.

당신의 부모님은 결국 치료사에게 데려갔습니다. 책의 마지막에서 만약 당신이 요즘 태어났다면 자폐 스펙트럼 진단을 받았을 수도 있다고 언급했어요. 그 생각을 하게 된 계기가 뭔가요?

그 당시에는 아이들이 다 다르다는 걸 인정하고, 개별적인 개입이 필요하다는 개념이 일반적이지 않았어요. 나는 확실히 조금 과잉행동을 했고, 집중력이 높았죠. 치료사였던 크레시 박사님은 나에게 부모님과의 갈등에서 내가 정말 원하는 게 뭔지를 생각해 보라고 하셨어요. 정말 어떤 목적이 있어서 그러는 건지, 아니면 그냥 반항하고 싶었던 건지요. 결과적으로 치료사를 만난 것은 좋은 경험이었습니다. 만약 그때 내가 진단을 받았다면 어떤 결과가 나왔을지 궁금하긴 하네요.

당신과 어린 시절 친구들은 굉장히 위험한 장거리 하이킹을 떠나곤 했죠. 요즘이라면 GPS 추적기가 있었겠죠.

요즘 아이들은 그런 자유를 누리기가 힘들겠죠.

책에서 당신은 특권에 대한 인식을 늦게 가졌다고 언급했습니다. 당신은 백인 남성이었고, 가족은 경제적으로 넉넉했죠. 하지만 당신은 또래보다 덜 부유하다고 생각했다고 하네요.

나는 정말 운이 좋았어요. 적어도 다섯 명 이상의 선생님들이 내 가능성을 보고 적극적으로 지원해 주셨죠. 부모님도 부유했지만, 내가 다닌 사립학교에서 보면 평균보다 아래였어요. 당시에는 “너희 부모님은 차도 사주고, 여름에 일하지 않아도 되잖아” 같은 생각을 했죠. 하지만 돌이켜보면 나만큼 좋은 환경에서 성장할 수 있었던 사람은 많지 않아요.

당신은 어린 시절부터 반항적인 성향이 있었어요. 사람들과 토론할 때 냉소적이고 논쟁적인 태도를 보였죠.

논리적으로 반박하는 것이 효율적인 소통 방식이었어요. 그리고 그게 종종 재미있기도 했죠. 하버드에 있을 때도 이런 태도를 유지했어요. 하지만 나중에 사람들을 관리하면서 그런 방식이 통하지 않는다는 걸 깨닫게 되었어요.

하지만 CEO로서의 행동을 보면, 여전히 그 태도가 남아 있었던 것 같아요. 반독점 소송 당시의 증언을 보면 마치 어린 시절의 당신을 보는 듯했어요.

당신은 내가 건방지게 굴었다고 생각하나요? 그 변호사야말로 진짜 건방졌죠!

말콤 글래드웰은 그의 책 《아웃라이어》에서, 성공한 사람들은 1만 시간의 연습과 적절한 시대적 배경이 결합한 결과라고 말합니다. 하지만 수많은 사람들이 1만 시간 이상을 투자해도 당신만큼 성공하지 못합니다. 무엇이 다를까요?

환경이 가장 중요하지만, 그것만으로는 설명할 수 없어요. 나는 아버지를 통해 비즈니스의 기본을 배웠어요. 또, 초기 디지털 장비 회사에서 나를 인정해 줬고, 그 경험이 나를 더 성장시켰어요. 그리고 성공에 대한 강한 열망이 있었어요. 어린 시절 가장 친했던 친구였던 켄트 에반스가 그 점을 더욱 확고히 해줬죠.

켄트 에반스는 당신의 가장 친한 친구였고, 비즈니스에 대한 관심이 남달랐죠. 하지만 그는 17세에 사고로 세상을 떠났습니다. 그의 죽음이 당신에게 큰 영향을 미친 것 같아요.

그가 나에게 미래를 생각하는 법을 가르쳐줬어요. 그리고 폴 앨런이 나에게 반도체 기술에 대해 보여줬죠. 그는 나보다 두 살 많았지만 나를 찾아와서 함께 이야기했어요.

폴 앨런은 당신에게 LSD를 줬죠. 스티브 잡스는 LSD가 그의 창의력과 디자인 감각을 깨우는 경험이었다고 했어요. 당신에게도 그런 영향이 있었나요?

스티브가 먹었던 LSD는 제품 디자인과 마케팅에 엄청난 도움이 되었던 모양이네요.

정말 좋은 배치를 먹었나 봐요. (웃음)

나는 젊었을 때 여러 가지 미친 짓을 했어요. 하지만 마이크로소프트를 진지하게 시작하면서는 그런 걸 더 이상 하지 않았어요.

당신은 과속으로 체포된 적도 있었어요. 감옥에서 하룻밤을 보냈을 때 무서웠나요?

아뇨, 그냥 웃긴 일이었어요. 경찰은 어린애가 좋은 차를 몰고 다니는 걸 이상하게 생각했던 거죠. “이 녀석 마약 딜러인가?“라고 생각했을 수도 있어요.

당신은 20대 초반에 포르쉐를 샀죠.

나는 경찰이 기대하는 전형적인 모습과 맞지 않았던 것 같아요. 우리는 현금을 충분히 가지고 있어서 폴이 와서 보석금을 내고 나를 빼냈어요.

최근 넷플릭스에서 진행한 프로그램에서 부의 불평등 문제를 다루면서, 억만장자의 존재 자체를 비판하기보다는 평등을 더 확대해야 한다고 주장했어요. 어떤 방식으로 가능할까요?

세계 경제는 저 같은 초고액 자산가들을 만들어냈어요. 나뿐만 아니라 50~60명 정도가 이에 해당하죠. 엘론 머스크가 가장 부유하고, 제프 베이조스, 마크 저커버그, 스티브 발머, 워런 버핏, 마이클 블룸버그 등도 마찬가지예요. 이러한 부의 집중이 무조건 나쁜 건 아니라고 생각합니다. 하지만 저는 훨씬 더 누진적인 세금 제도가 필요하다고 봐요. 그랬다면 저는 현재 재산의 3분의 1 정도만 가질 수 있었을 거예요. 그래도 여전히 엄청난 재산이겠지만요.

뉴욕타임스는 엔비디아 CEO 젠슨 황이 80억 달러의 상속세를 피할 방법을 찾고 있다고 보도했어요. 그 기사를 보고 ‘나도 저 세무사한테 상담을 받아야겠군’이라고 생각했나요, 아니면 ‘이건 옳지 않아’라고 생각했나요?

저는 아마도 역사상 가장 많은 세금을 납부한 사람일 거예요. 12조 원(약 120억 달러) 이상을 냈습니다. 저도 합법적으로 세금을 덜 낼 방법이 있었어요. 예를 들면 마이크로소프트 주식을 팔지 않고 담보 대출을 받을 수도 있었죠. 하지만 만약 사람들이 합법적인 방법으로 세금을 줄이고 있다면, 그들을 비난하는 것은 이상한 일입니다. 우리가 해야 할 일은 세금 제도를 바꾸는 거죠.

그렇지만 초부유층은 정치적 영향력을 행사해 자신들에게 유리한 법과 세금 체계를 유지하려 합니다. 그렇게 보면 그들도 책임이 있지 않나요?

억만장자 몇 명이 특정한 세금 정책을 결정할 수 있다는 사실은 문제죠. 하지만 몇몇 초부유층은 오히려 더 높은 세율을 지지하기도 합니다. 저 역시 누진세를 강화하는 것을 지지합니다. 특히 상속세는 반드시 유지해야 한다고 생각해요. 오히려 더 회피하기 어렵게 만들어야 합니다.

인공지능(AI)에 대한 빌 게이츠의 견해

이제 AI 이야기를 해볼까요? 당신은 오랫동안 AI와 관련된 작업을 해왔지만, 최근 생성형 AI의 급격한 발전에 대해서는 초반에 회의적이었던 것 같아요. 하지만 OpenAI가 집에서 GPT-4 데모를 보여주고, AP 생물학 시험을 통과하는 걸 보고 나서 생각이 바뀌었다고 했죠. 초기에는 왜 회의적이었나요?

AI는 제 컴퓨터 역사 전반에 걸쳐 영향을 미친 개념입니다. 제가 하버드를 그만두고 마이크로소프트를 창립할 때조차, AI가 빠르게 발전할 것이고, 내가 BASIC 인터프리터 같은 걸 만들고 있을 동안 엄청난 변화가 있을지도 모른다고 걱정했어요. 하지만 완전히 틀렸죠. 저는 우리가 AI에 지식을 명확하게 ‘코딩’해야 한다고 생각했어요. 즉, AI가 생물학 교과서를 읽고 AP 시험을 통과할 수준이 되려면 우리가 정확하게 개념을 정리해 줘야 한다고 봤죠. 그런데 실제로는 완전히 다른 방식으로 AI가 발전했습니다. 우리가 전혀 이해하지 못하는 확률적 알고리즘을 기반으로 하고 있어요. GPT가 왜 그렇게 잘 작동하는지조차도 우리는 정확히 모르죠. 하지만 OpenAI가 보여준 GPT-4는 그런 한계를 뛰어넘는 놀라운 성과였어요. 그때부터 저는 AI에 대해 더 긍정적인 전망을 갖게 되었죠.

샘 알트만은 몇 년 안에 AGI(범용 인공지능)가 등장할 것이라고 말합니다. 당신도 동의하시나요?

전적으로 동의합니다.

AGI가 등장하면 어떤 일이 벌어질까요?

이건 단순히 전기, 트랙터, 개인용 컴퓨터 같은 혁신과는 차원이 다릅니다. AGI는 인간의 생산성을 단순히 보조하는 도구가 아니라, 인간을 뛰어넘는 존재가 될 가능성이 큽니다. 그 어떤 기술 혁신과도 비교할 수 없는 거대한 변화가 될 겁니다. 그리고 그 변화는 아주 빠르게 진행되고 있어요. 과거의 기술 혁명이 결국 잘 작동했으니 이번에도 괜찮을 거라고 안심해서는 안 됩니다.

그렇다면 AI를 규제해야 할까요?

규제는 필요합니다. 특히 품질 기준과 책임을 명확히 해야 합니다. 하지만 핵심적인 질문은 ‘AI 발전 속도를 늦출 수 있는가?’입니다. 그리고 솔직히 말하면, 지금으로서는 그럴 방법이 없습니다. 미국에서 규제를 강화하려 하면, 사람들은 “그럼 중국은?”이라고 묻죠. 즉, AI를 늦추자는 논의는 현실적으로 실행하기 어렵습니다. 우리는 그런 메커니즘을 갖고 있지 않아요.

AI 기반 무기 개발도 진행되고 있습니다. AI가 통제하는 군사 무기가 실제로 등장하는 상황을 어떻게 보시나요?

엘론 머스크는 F-35 전투기보다 AI 기반 드론이 더 강력할 것이라고 말했어요. 그는 맞는 말을 했죠. 전투기 조종사보다 AI가 더 효율적인 상황이 오고 있습니다. 만약 군사 무기를 최적화하려 한다면, AI를 사용하는 것이 당연한 선택이겠죠.

빌 게이츠와 트럼프 행정부

당신과 새로운 행정부의 관계는 어떤가요? 과거 인터뷰에서 트럼프가 당신과 앤서니 파우치에게 RFK 주니어와 만나보라고 했다고 언급한 적이 있어요.

우리는 실제로 그를 만났어요. 그리고 백신 안전성에 대해 논의했죠. 그 자리에는 네 명이 있었어요—로버트 F. 케네디 주니어, NIH(미국 국립보건원) 전 국장 프랜시스 콜린스, 앤서니 파우치, 그리고 저요. 우리는 2시간 반 동안 이야기했어요.

그가 보건복지부(HHS) 장관으로 임명된 것에 대해 어떻게 생각하세요? 그가 정말 그 자리를 맡게 될까요?

어떤 사람들은 그가 보건 시스템을 변화시킬 것이라 기대하죠. 만약 그 변화가 올바른 방향이라면 괜찮겠지만, NIH 같은 기관은 지금도 충분히 잘 운영되고 있다고 생각해요. 만약 저에게 조언을 구한다면, NIH를 너무 급진적으로 바꾸지 말라고 말하고 싶어요. 하지만 결국 결정권은 그들에게 있죠.

적어도 한 가지 확실한 건, 앞으로 흥미로운 시기가 될 거라는 겁니다. 하지만 반(反)백신 운동가가 미국 보건 시스템을 이끄는 것은 위험하지 않나요?

그가 실제로 어떤 정책을 펼칠지는 지켜봐야 합니다. 정치적 발언과 실제 정책은 다를 수 있어요. 결국 보건 정책의 성과가 중요하겠죠. 제가 가장 걱정하는 것은, 전 세계 특히 아프리카의 공중보건 문제를 미국이 계속 우선순위에 둘 것인지 여부입니다. 재정 적자를 이유로 이런 문제들이 후순위로 밀려난다면 안타까운 일이겠죠.

미국과 세계보건기구(WHO)의 관계에 대해 우려하고 있다고 했어요. 팬데믹 동안 WHO에 대한 비판이 많았죠. 미국이 WHO에서 탈퇴하는 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

WHO는 보건 비상사태 대응과 전염병 예방을 조율하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 그렇기 때문에 저는 미국이 WHO를 탈퇴하는 것이 매우 우려됩니다. WHO가 완벽한 조직은 아니지만, 전 세계 보건 시스템을 관리하고 조율하는 중요한 기관이에요. 팬데믹 동안 WHO에 대한 다양한 비판이 있었고, 이에 대한 논의는 필요합니다. 하지만 미국이 WHO에서 발을 빼는 것은 좋은 선택이 아니라고 생각해요. 우리 모두가 기억해야 할 것은, WHO가 없으면 전염병과 같은 글로벌 문제에 대응하는 것이 훨씬 어려워진다는 점입니다.

(이 인터뷰가 진행된 이후, 트럼프 대통령은 첫 주 내에 미국의 WHO 탈퇴를 공식 발표했습니다.)

그렇다면 트럼프 행정부와 협력할 생각이 있으신가요?

그들은 현재 미국 정부를 운영하고 있습니다. 그러니 당연히 협력해야죠.

빌 게이츠의 회고 -  과거를 되돌아보며

책의 마지막 부분에서, 때때로 13세 시절의 자신으로 돌아가고 싶다고 했어요. 끊임없이 새로운 것에 호기심을 갖고 몰입했던 시절이요. 하지만 그렇게 많은 성공을 거둔 지금, 왜 과거로 돌아가고 싶다고 느끼나요?

저는 지금까지 정말 운이 좋았어요. 그렇기 때문에 후회는 없어요. 하지만 그때의 느낌은 정말 특별했죠. 어떤 날은 “아, 우리는 완전히 망했어. 다른 사람들이 우리보다 훨씬 앞서 있어.“라고 생각하다가도, 다음 날은 “우리는 정말 엄청난 걸 만들고 있어!“라고 흥분하곤 했어요. 그런 불확실성과 가능성 속에서 살아가는 기분이 너무 좋았어요. 매 순간 도전이 있었고, 모든 것이 새롭고 흥미로웠죠.

사람은 변한다고 생각하시나요? 아니면 본질은 그대로일까요?

사람은 성숙하고, 지혜를 얻고, 성장할 수 있어요. 하지만 저는 본질적으로 95%는 여전히 그때 그 사람이에요.

Bill Gates Traumatized His Parents.pdf

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